O MIT desenvolveu uma técnica de impressão 3D com metal líquido para produzir peças grandes rapidamente. A técnica, chamada de Impressão 3D com metal líquido (LMP), envolve a deposição de alumínio fundido ao longo de um caminho predefinido em uma cama de pequenas contas de vidro. O alumínio rapidamente endurece, formando uma estrutura tridimensional.
A LMP é pelo menos 10 vezes mais rápida do que um processo de fabricação aditiva de metal comparável. Além disso, o procedimento para aquecer e fundir o metal é mais eficiente do que alguns outros métodos. No entanto, a técnica sacrifica a resolução pela velocidade e escala. Embora a LMP possa imprimir componentes maiores e mais baratos, ela não atinge altas resoluções.
Peças produzidas com LMP se adequam a aplicações em arquitetura, construção e design industrial, especialmente quando os componentes de estruturas maiores não precisam de detalhes extremamente finos. Além disso, podemos usar efetivamente essa técnica para prototipagem rápida com metal reciclado ou sucata.
Em um estudo recente, os pesquisadores demonstraram o procedimento imprimindo estruturas de alumínio e partes para mesas e cadeiras que eram fortes o suficiente para suportar a usinagem pós-impressão. Eles mostraram como os componentes feitos com LMP poderiam ser combinados com processos de alta resolução e materiais adicionais para criar móveis funcionais.
Essa é uma direção completamente diferente na forma como pensamos sobre a fabricação de metal, que tem algumas vantagens enormes. Tem desvantagens também. Mas a maioria do nosso mundo construído — as coisas ao nosso redor, como mesas, cadeiras e prédios — não precisa de uma resolução extremamente alta. Velocidade e escala, além de repetibilidade e consumo de energia, são todas métricas importantes.